не попал, но сколько-то угодило на срубы остатков стены. Там теперь в нескольких местах гудело пламя, порождая густые клубы черного маслянистого дыма. Огненные брызги, должно быть, угодили на людей, прячущихся за остатками стены, заставив их заметаться в ужасе перед огненной смертью. Кто-то уже сбегал по лестницам с вала, кто-то съезжал по заснеженным склонам на задах. Были это горожане и селяне-беженцы, помогавшие на валу подносить боевой запас, относить убитых и перевязывать раненых. Воины, прикрывшись от огненных брызг щитами и пока не получившие приказ на отход, стояли на месте.

— Чего медлит, — зло процедил Ратьша, имея в виду начальника, командовавшего здешней обороной. — Уводить надо людей, уводить…

Было слышно, как за стеной заскрипели вновь натягиваемые канаты пороков. Да где же посланные с приказом меченоши? Ратислав уже собрался, было, сам взбираться на вал, разгонять народ, но тут, наконец, его приказ дошел. Или сами начальники додумались до того. Воины зашевелились, начали разворачиваться и двигаться к лестницам.

— Да быстрее же, быстрее! — поняв, что скрип канатов татарских камнеметов смолк, крикнул Ратьша. Вряд ли кто его услышал, и воины все так же, не слишком торопясь продолжали спускаться с вала.

— А ведь не успеют, — обронил за спиной Годеня.

Ратислав тоже понял — не успеют. Не успели! Грохнули об упоры рычаги пороков, снова небо озарили багровые отсветы, раздался гул приближающихся кувшинов с адской смесью, глухие хлопки емкостей, разбившихся о наружный склон вала, вспышки на остатках стены в проломах… И несколько кувшинов угодили на крыши осадных клетей в проломе, том, что правее воротной башни, прямо туда, где все еще толпились воины, ждущие своей очереди к лестницам, ведущим с вала.

Кувшины лопнули громадными огненными клубами, охватывая жидким пламенем темные фигурки людей, разбрызгивая вокруг горящие брызги. И тут же раздался крик. Страшный крик, сгорающий заживо людей. Такой крик Ратьша только что слышал из горящего сруба тарана, но сейчас он был громче и страшнее. Толпа воинов на валу прянула в стороны от очагов пламени и люди горохом посыпались вниз с заснеженного склона. Многие катились по склону живыми факелами и, достигнув подножия, оставались лежать черными дымящимися куклами. Кто-то из горящих, съехав вниз, продолжали кататься в снегу, пытаясь сбить негаснущее пламя. Им помогали, забрасывая снегом.

А в стены продолжали лететь огненные подарки. Несколько попало на боевую площадку башни Ряжских ворот, и теперь там разгорался большой пожар. Тушить его было бесполезно, да и нечем — не ведрами же воду туда по лестнице таскать. Тем более, похоже, что и в наружную стену башни угодило несколько кувшинов, и она тоже занялась огнем. Горели остатки стен в проломах, горела часть уцелевшей стены рядом с проломами, горели крыши осадных клетей и занимались уже сами клети. Люди, те, кто спасся от огня, отхлынули от вала на полсотни саженей и в растерянности и страхе смотрели на разгорающийся пожар.

Новый залп. На этот раз большая часть огненных снарядов полетела в город. Вспыхнули дома и надворные постройки. Засуетились, забегали вокруг них жители, пытаясь погасить огонь и вытащить из домов самое ценное. Заголосили бабы, заревела встревоженная скотина. И над всем этим реял гул всепожирающего пламени.

Обстрел продолжался недолго, татары сделали всего несколько залпов — видать берегли дорогие снаряды. Но бед наделал он изрядно. Около часа тушили пожары. Сгорели остатки разрушенной камнями стены, бутовка в них осыпалась и теперь вал в проломах венчала не довольно высокая ровная площадка, с которой можно было, встав плотным строем, уверенно обороняться, а неаккуратная осыпь из глины и полу сгоревших бревен, на которой и строй-то толком не поставить. Сгорели прилежащие к проломам осадные клети и лестницы, ведущие на вал. Лестниц, правда, накидали, срубив по-быстрому, головешки, оставшиеся от клетей, расчистили, но помощь дерущимся на валу подавать стало труднее. Самое же плохое — до сих пор горела воротная башня, и погасить ее пока никак не удавалось. Два верхних яруса уже сгорели и осыпались головнями и глиной стеновой бутовки. Сейчас горел последний нижний ярус с воротами. Занялись, было, бревна, которые наложили торцами к внутренним воротинам. Но их вовремя растащили.

Правда, оставшийся нижний ярус воротной башни горел плохо, подпертый с двух сторон городскими валами и вскорости его должны были погасить. Но башня теперь сравнялась высотой с валами и ворота в ее остатках перекосились. Решетка, перегораживавшая башенный ход, потеряв опору, упала, оперевшись верхним краем на остатки сгоревшего второго яруса. Выбить ворота теперь можно было довольно легко. А выбив, так же легко взобраться по упавшей решетке на бывший второй ярус, а оттуда на гребень вала. Хорошо, что таран сожгли, а другого осадники, что-то не припасли.

Татары обстреляли огненными горшками и другие участки напольной части стены, в тех местах, где они к ней приступали. Башню Исадских ворот толком поджечь им не удалось и ее быстро потушили, а вот остатки стены в проломах были сожжены повсеместно. В самом городе сгорело больше трех десятков домов и под сотню надворных построек. От огня погибло и получило ожоги более двух с половиной сотен человек. В основном, воинов, не успевших вовремя убраться с валов.

Пока горело, приступов не было. Но стоило огню под угаснуть, вновь волна за волной враги покатились на стены. Теперь плотный строй на остатках осыпавшейся стены стоял плохо. Увеличились потери от татарских стрел, стало больше павших в рукопашной. К полудню пришлось начать ставить на стены горожан и беженцев-смердов, одоспешенных в снятую с убитых и раненых сброю. Приступы шли один за другим. Татары гнали на рязанские валы своих союзников, постоянно меняя потрепанные отряды свежими, или успевшими отдохнуть и оправиться. Рязанцы пока тоже могли подменить совсем уж обессиливших, но запасных, становилось все меньше.

Первый прорыв случился у Ряжских ворот, когда на сражающийся город начали опускаться ранние зимние сумерки. Ратислава, не спавшего уже более суток и прилегшего вместе со своими присными на часок в усадьбе сбежавшего торгового гостя, разбудил Дарко.

— Вставай, боярин! — влетев в комнатенку, где расположились Ратьша и Первуша, закричал сотник. — Беда! Татары наших со стены теснят!

Только что уснувший Ратислав, очумело затряс головой, приходя в себя. Но опомнился быстро.

— Где? — натягивая кольчугу, спросил он.

— У Ряжских ворот.

— Людей уже послал?

— Послал. На конях.

— Езжай сам. Мы тоже сейчас будем. И пока свою сотню придержи! — крикнул уже вслед. — Меня дождись!

Дарко кивнул и, грохоча сапогами по ступеням, скатился вниз по лестнице. Первуша, тем временем, помогал застегнуть Ратьше нагрудник и подвязать ноговицы. В соседних